Прибрежные воды Западной Африки обладают высокой биологической продуктивностью. Массовые скопления рыб создаются в так называемых районах апвеллинга, где происходит подъем глубинных вод к поверхности и обогащение их  питательными веществами. Наибольшей интенсивностью характеризуются Канарский апвеллинг в Центрально-Восточной Атлантике и Бенгельский апвеллинг в Юго-Восточной Атлантике. Эти районы являются традиционными районами международного рыболовства. Пелагический промысел базируется на запасах стайных видов рыб с высокой численностью  – сардины, ставрид, сардинелл, скумбрии и анчоуса.  И в Центрально-Восточной и в Юго-Восточной Атлантике наиболее значимые для промысла популяции рыб совершают сезонные миграции вдоль западноафриканского шельфа, перемещаясь между зонами нескольких прибрежных стран. Таким образом, эти запасы имеют трансзональный характер и с учетом этого наиболее целесообразно осуществлять управление запасами и организацию промысла. Основное значение для пелагического промысла в Центрально-Восточной Атлантике имеют ресурсы экономических зон Марокко, Мавритании, Сенегала и Гвинеи-Бисау, в Юго-Восточной Атлантике – Анголы и Намибии.